膳食纖維非常重要 能保腸道屏障健康

據統計超過95%港人水果和蔬菜攝取不足。人類雖不能消化吸收膳食纖維，但膳食纖維可預防便秘，而且腸道益菌能將其消化(發酵)，提供能量及各種有益化合物。除此之外，「腸道屏障」亦是膳食纖維對人體的「重大貢獻」。

腸道屏障是由腸道內壁表面緊密的上皮細胞、黏液膜及腸道菌等組成，控制從腸道吸收到血液中的物質，並防禦外來有害物質的入侵。寄生在腸道屏障中的微生物分解膳食纖維，提供能量給自己及腸道細胞，並分泌各種化合物調節腸道屏障功能。腸道屏障受損會令毒素和病菌從腸道中進入血液，導致身體出現問題。

哈佛大學研究發現，攝取膳食纖維多的女性，乳腺癌風險降低8%。研究顯示，移植了乳腺癌腫瘤的小鼠，維持腸道屏障細胞的蛋白質降低。由損壞的腸道屏障滲透到血液中的毒素顯著上升。內地研究發現認知能力越低的長者，其腸道屏障功能越差。動物實驗也發現，長期進行低纖維飲食餵飼的小鼠，認知能力明顯較差，其腸道屏障及腦部海馬體都有受損。

益生菌對於腸道屏障功能十分重要。有實驗發現，雙歧桿菌HN019能與腸道屏障的上皮細胞互動，以緩和因沙門氏菌感染或毒素而觸發的炎症反應。另有實驗發現，嗜酸乳桿菌NCFM細胞的表面蛋白質，能改善腸道屏障的上皮細胞的完整性和滲透性，亦有調控免疫細胞因子的作用。

為增加大眾對攝取膳食纖維和合生元的認識及重視，我們將與香港中文大學及多個團體合辦一連串線上和實體健康教育活動，敬請留意。

（本欄逢星期三刊登）